Первый войсковой разведчик, удостоенный такого высокого звания в обновленной Российской армии.  
Пономарев В. А. родился 27 февраля 1961 года в поселке Елань Еланского района Волгоградской области в крестьянской семье. Русский. Окончил среднюю школу. Более 10 лет служил в Советской, а затем - в Российской Армии. С декабре 1994 года старшина разведывательно - десантной роты 68-го гвардейского отдельного разведывательного батальона 20-ой гвардейской мотострелковой дивизии 8-го гвардейского армейского корпуса.
Старшина разведывательно - десантной роты 68 орб, в ночь на 20 декабря был назначен командиром разведывательной группы, получившей задачу захватить мост через реку Сунжа у населенного пункта Петропавловское и удерживать его до подхода выдвигавшегося в этом направлении десантного полка. Группа Пономарева к утру 20 декабря, смелыми и дерзкими действиями выполнила поставленную задачу, не потеряв при этом ни одного человека и заняла позиции на правом берегу реки. С утра 21 декабря, стремясь восстановить утраченное положение, боевики, используя численное преимущество, предприняли решительную попытку вновь овладеть мостом. Шквал огня обрушился на разведывательную группу Пономарева. Понимая, что удержать мост в сложившихся условиях не удастся, командир группы принял решение на отход с занимаемых позиций и заручившись одобрением командира роты, начал его. Оставшись на мосту вдвоем с сержантом Арабаджиевым, он прикрывал отход группы, и в ходе неравного боя лично уничтожил семерых боевиков, автомобиль УАЗ с боевиками и подавил пулеметную огневую точку. Отражая очередной натиск врагов Арабаджиев был ранен, а Пономарев вынося раненого сержанта попал под огонь минометов и, будучи тоже ранен, из последних сил закрыл своим телом Арабаджиева от осколков разорвавшейся рядом мины - ценой своей жизни спас товарища. Подоспевшие десантники выбили не успевших закрепиться боевиков, и обеспечили продвижение колонны главных сил на позиции блокирования Грозного.
За мужество и героизм отважному разведчику старшему прапорщику Пономареву В.А. указом Президента РФ № 2254 от 31 декабря 1994 года было присвоено звание Героя Российской Федерации посмертно. Его именем названа улица города Волгограда.